A semiotic configuration of the terrifying body in horror cinema
Keywords:
Semiotics., Terrifying body, Figure., Figurative discursive syntaxAbstract
The horror, the angst, the fear, and the exaltation are human reactions to beings that have overstepped natural and social limits. A mutilated, festered, or deformed body—an extreme corporal transformation—induces horror. Likewise, isolated and desolate places evoke the feeling that secrets are hidden within them, giving rise to macabre and horrifying imaginaries. It is not merely a play of adjectives; the simple sensation of someone behind oneself can awaken fear.
Horror, therefore, is the emotion perceived and felt by human beings, while terror is the realization of that horror. It is no longer the shadowy presence or the amorphous, mutilated body, but the awareness and materialization of the dreadful. Horror can be sensed on the skin, but when it becomes tangible and interacts with people, it magnifies.
Horror cinema has brought forth from the imagination all kinds of monsters, possessions, and beings that feed on human flesh and blood. This study opens a line of inquiry in Semiotics that, through configurational analysis, allows the construction of discursive figures representing the horrific body.
Thus, fourth-generation Semiotics—Semiotics 4 [S4]—provides theoretical and methodological tools to explain the figures of terrifying bodies in horror films. The corpus analyzed consists of a selection of classic cinematographic texts that have become landmarks in the genre.
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